Первые копейки были отчеканены в 1535 году в Новгороде. Их ввела в обращение мать Ивана Грозного — великая княгиня Елена Глинская, выступавшая регентом при малолетнем сыне.

Тогда в русских землях еще были в ходу монеты, различавшиеся по весу, размеру и изображениям. Елена Глинская провела реформу, четко определив вид и вес новых монет, сделав их стандартом для всех княжеств.

До введения единой копейки параметры денег не были закреплены, поэтому монеты могли заметно отличаться друг от друга. Многие люди обрезали края серебряных денег ради драгоценного металла. Из обрезков выплавлялись заготовки для чеканки новых монет: обрезь официально принимали на монетных дворах за вознаграждение. Единая общерусская монета положила конец такой практике.

Деньги древнерусских княжеств XIV—XV веков

В те же времена на копейках появился воин с копьем — копейщик. Он и дал монетам название «копейные деньги». Со временем оно превратилось в «копейку».

Прежде всадник был вооружен саблей. Этот образ символизировал великого князя Московского — такой титул носил Иван Васильевич, впоследствии прозванный Грозным, до своего венчания на царство в 1547 году.

В дальнейшем копейка не раз способствовала кардинальным переменам. Так, копейки первой половины XVII века, эпохи Смуты, стали символом национального объединения и сопротивления польским интервентам. Эти монеты чеканило ополчение Козьмы Минина и Дмитрия Пожарского в Ярославле в 1612 году. На эти деньги предводители сопротивления содержали войско и закупали необходимое снаряжение.

В те времена на престоле не оказалось по-настоящему законного царя. Однако на копейках ополчения чеканили имя правителя — Федора, сына Ивана Грозного, несмотря на то что Федор к тому времени уже умер. Его имя придавало монетам статус официального средства платежа.

Кстати, еще раньше царь-самозванец Лжедмитрий тоже старался укрепить в народе собственный статус благодаря копейкам. Он наладил выпуск монет от имени младшего сына Грозного, Димитрия, якобы чудесным образом избежавшего смерти в Угличе в 1591 году. А копейка Михаила Федоровича Романова, первого из новой династии правителей, ознаменовала окончание Смуты. Судьба копейки второго из рода Романовых — царя Алексея Михайловича оказалась сложной. В 1655 году эту монету начали делать из меди.

Новые деньги чеканились круглосуточно, и через несколько лет их сумма достигла более 1,5 млн рублей. Бесконтрольный выпуск привел к обесцениванию денег и печально известному Медному бунту 1662 года. После него от чеканки монет из меди отказались на 40 лет.

Кардинальные перемены облика копейки

Медная копейка вернулась при царе Петре I. Помимо этого, в ее судьбе наметились новые повороты.

До XVIII века копейки оставались маленькими и неровными. Из-за особенностей ручной чеканки надписи и изображения на них были плохо различимы. Их делали из проволоки: ее нарезали на разномастные кусочки и били молотом.

При Петре I новая копейка получила идеально круглую форму благодаря появлению на монетных дворах станков. За счет более усовершенствованного оборудования создавались одинаковые ровные заготовки монет, на ребро наносились засечки. Это уберегало монеты от подделки и обрезания.

Петр I ввел десятичную денежную систему: один рубль был равен 10 гривенникам, или 100 копейкам. На подобный счетно-денежный принцип страны Европы стали переходить только с конца XVIII века.

На круглой форме копейка не остановилась: каждый правитель привносил в облик монеты что-то новое. В 1726 году, при Екатерине I, копейки стали квадратными на манер шведских монет-плат. Но необычная форма денег оказалась неудобной, и их пришлось переплавить.

Императрица Елизавета Петровна поменяла вес монет. Ее версия копейки 1755—1757 годов оказалась самой тяжелой в российской истории. Копейка весила в три раза больше петровской и в 14 больше современной.

Копейки-тяжеловесы обзавелись новым образом — парящим орлом — и получили прозвище «облачные». У «облачных» копеек в дальнейшем появились и родственники — «соболя». Дизайн новых монет утвердила императрица Екатерина II. Отчеканенные на копейках звери символизировали богатство Сибири. Ходили монеты с соболями только на Урале и в Сибири, вывозить их в Центральную Россию запрещалось. Металл на «соболей» шел особый, из алтайских месторождений, с примесью серебра и золота. Сибирские копейки отличались от общеимперских по весу и размеру.

Что касается всадника с копьем, знакомого нам копейщика, то он на «сибирских» деньгах не появлялся. И при сыне Екатерины II, императоре Павле, копейщика не было. Вместо него на копейках красовался царский вензель. А в XIX веке на монетах этого номинала появился двуглавый орел.

В 1867 году копейка снова обновила дизайн и не меняла его вплоть до Октябрьской революции 1917 года.

Во второй половине XIX века за копейку можно было купить разные товары, в частности «азбуку-копейку» и многие другие книги. Появилась «Газета-Копейка», которую можно было приобрести за ту же сумму, в то время как другие газеты стоили дороже.

В Первую мировую войну копейка и сама стала бумажной. От подделки ее защищали водяные знаки.

Копеечные монеты заменяли почтовыми марками. Деньги-марки повторяли почтовые марки, выпущенные в честь 300-летия дома Романовых.

Копеечные купюры и марки существовали и в годы Гражданской войны, пока не потеряли актуальность. Их номинал оказался ничтожно малым на фоне растущей инфляции, но они предвосхитили появление разных чеков и купюр более позднего времени.

В СССР копейка — самая популярная монета. Возвращение ее в металлическом исполнении ознаменовало восстановление экономики после всех потрясений. Первые советские копейки были отчеканены в 1924 году. По своим параметрам они в точности повторяли царскую монету. Только изображение двуглавого орла сменилось советской символикой.

В 1926 году копейка стала весить один грамм. Это нововведение упростило подсчет монет. Их горсть достаточно было положить на весы, чтобы узнать сумму. Именно советский вариант копейки оказался самым живучим. Эту монету почти не затронули денежные реформы.

Герб СССР оставался на копейках вплоть до отмены советских денег в 1993 году. А вот металл менялся. Копейка успела побыть и медной, и бронзовой, и латунной.

На копейку можно было купить много полезных мелочей: коробок спичек, стакан газировки без сиропа, школьную тетрадь, мел, газету.

После распада СССР копейка временно перестала существовать, однако уже в 1998 году монета этого номинала возвратилась в оборот. И на ней снова начали чеканить всадника, отсутствовавшего два века.

Копейку изготовили из стали. Чеканку новых монет и даже их подсчет выполнили на полностью автоматизированном производстве.

Сегодня копейка является официальным средством платежа в нашей стране, ее статус закреплен в законе о Банке России. Копейка, прошедшая многовековой путь, сохраняет свою значимость. Так, курсы валют рассчитываются вплоть до копеек. Помимо находящихся в наличном обращении, есть и копейки, фигурирующие в безналичных расчетах.

Банк России посвятил копейке две памятные монеты из драгоценных металлов: 2004 и 2009 годов выпуска. На монете 2004 года изображена копейка времен денежной реформы Петра I. А «чешуйки» времен Ивана Грозного увековечены на 1000 рублях «История денежного обращения России» 2009 года.