В 1913 году император Николай II одобрил строительство в Москве дома, больше похожего на боярские палаты. Правящая династия Романовых тогда широко праздновала 300-летие, и власти всячески старались подчеркнуть единение царя и народа через традиции средневекового национального зодчества. Возвел здание в Настасьинском мастер неорусского стиля архитектор Владимир Покровский (к тому времени он уже спроектировал для Государственного банка «сказочный терем» в Нижнем Новгороде). На строительство ушло три года. Совсем скоро в этом же здании будут храниться конфискованные ценности царской семьи и золото разрушенной Российской империи… Но пока здесь открылась московская Ссудная казна — проще говоря, ломбард.

Но пока срок ссуды не истек, кольцо с тремя изумрудами, как и другие оставленные посетителями под залог изделия из драгоценных камней и металлов, надежно хранится в кладовых Ссудной казны. Заклады не оставались без присмотра: вокруг кладовых находилась подземная обходная галерея для сторожевой охраны. Так что заложенное колечко сохранили в целости, да только владелец не вернулся за ним ни в оговоренный срок, ни после его продления (когда срок заканчивался, клиентам предоставлялся «льготный месяц»). Невыкупленное кольцо поступило в собственность казны. Однажды его внесли в Аукционный зал, где под расписными потолками с двуглавыми орлами оно ушло с молотка.

Так и работал московский казенный ломбард, пока революция не внесла свои коррективы. Власть, а с ней и страна, изменилась, Ссудная казна была упразднена, но не поменялось главное: в здании в Настасьинском переулке продолжили хранить ценности.

В это время здание принадлежало Гохрану — Государственному хранилищу ценностей РСФСР. Сюда со всей страны — из дворцов, усадеб, церквей и даже прямиком из Кремля и Зимнего дворца — свозились уникальные драгоценности и лучшие изделия знаменитых ювелиров, которые ранее принадлежали «имущим классам», а теперь должны были послужить нуждам молодой Советской Республики.

Бывшая Ссудная казна, а теперь центральная сокровищница Советской России, загудела: здесь установили лифты, а проходы между кассовыми залами и хранилищем перекрыли крепкими сейфовыми дверьми. Помещение, куда складировали драгоценности, запиралось секретным замком, который открывался несколькими ключами (по числу ведомств, имеющих право входа), причем прокрутить их нужно было одновременно. К тому же к Фаберже-младшему, как и ко всем специалистам-оценщикам Гохрана, были приставлены «глазные работники», следящие, чтобы ничего не пропало.

Здание Ссудной казны стало свидетелем того, как после сортировки, взвешивания и оценки многие шедевры ювелирного искусства разбирали по камешку — вытаскивали бриллианты, рубины, изумруды, сапфиры, жемчужины. Искусно выполненные украшения из драгоценных металлов и золотую церковную утварь пускали в переплавку.

В 1925—1926 годах для привлечения иностранных покупателей по заказу Гохрана было издано четыре выпуска каталога «Алмазный фонд СССР» на английском, немецком и французском языках. Вошли в каталог и фотографии Большой императорской короны. Главную царскую регалию — сверкающий символ власти, который изображали на всех геральдических знаках, — в 1920-х годах оценили в 52 млн американских долларов.

Корона из 5000 драгоценных камней, самый крупный из которых — красная шпинель в 400 карат, едва не отправилась за границу в обмен на валюту. Однако попытка такой сделки получила огласку, что вызвало бурную реакцию в международной прессе. И это был первый значимый сигнал к остановке распродажи коронационных регалий. С 1934 года продажу царских сокровищ прекратили. В 1983—1985 годах Большая императорская корона была отреставрирована. Сегодня она входит в экспозицию Алмазного фонда России и не подлежит вывозу за территорию Московского Кремля.

Благодаря музейщикам и консультантам Гохрана, которые смогли обратить внимание властей на истинную ценность исторических сокровищ, удалось спасти и другие экспонаты, вошедшие в дальнейшем в блистательную коллекцию Алмазного фонда. Сейчас их можно увидеть на постоянной выставке в Оружейной палате Московского Кремля.

Богатства из бывшей Ссудной казны передавали в музеи и отправляли на хранение в другие места, но история здания на этом не закончилась.

Ближайшее будущее. В здание Ссудной казны заходите вы.

Сейчас дом-терем в Настасьинском переулке полностью принадлежит Банку России. Пока это закрытая территория, но через несколько лет этот уникальный по своей архитектуре дом откроет двери для посетителей. Здесь будет организован музей — Ссудная казна останется сокровищницей, хранящей вместе с экспонатами бесценные знания и память.

Проектирование музейно-просветительского центра и подготовка к реставрационным работам уже идут: будущие посетители смогут пройти под арками просторного вестибюля, подняться по парадной лестнице под стеклянным куполом в Аукционный зал с потолком, расписанным в духе рисунков допетровского времени, — прикоснуться к истории и погрузиться в атмосферу многогранного прошлого.