К 1920 году по стране ходило множество разнообразных денежных знаков. В планах большевиков была полная отмена денег (и банков, соответственно), и поначалу советское правительство не спешило тратить ресурсы на собственную денежную эмиссию. Поэтому к оплате в стране продолжали принимать как царские банкноты, так и деньги Временного правительства. В регионах в ходу были еще и денежные купюры, которые выпускали местные власти.

С денежным хаосом в стране прогрессировала инфляция. Советскому правительству тоже были нужны деньги: на содержание Красной армии, обеспечение госаппарата, выплату зарплат рабочим и служащим. Идея безденежных расчетов становилась все более утопической и несвоевременной.

В 1919 году Народный комиссариат финансов РСФСР принял решение начать выпуск первых бумажных рублей с советской символикой. В обиходе их называли совзнаками.

В наличный оборот поступали номиналы в десятки тысяч рублей. Коробок спичек или свежий номер газеты в те годы стоили более 2 тыс. рублей.

Цены росли быстрее, чем печатались совзнаки, да и купить на них что-то было сложно — в стране был острый дефицит товаров.

Гиперинфляция и эмиссия необеспеченных совзнаков требовали от правительства скорейшего принятия особых мер. В октябре 1921 года в составе Наркомфина был создан Государственный банк РСФСР, который должен был «установить правильное денежное обращение». По закону от 25 июля 1922 года Госбанку было разрешено выпустить твердую валюту, частично обеспеченную золотом.

Так в денежный оборот вошли первые банкноты Госбанка — червонцы. Правда, о названии новой денежной единицы договорились не сразу: обсуждали «федерала», «гривну», «целковый»…

Червонцы в виде золотых монет в России начали чеканить еще при Петре I. Само название червонец, вероятно, заимствовали у польской монеты червонный злотый, которая была в ходу в конце XVII века. Петровские червонцы чеканили из привозного золота, потому что в то время этот драгоценный металл в России не добывали. По весу, размеру и высокой золотой пробе они первоначально были равны европейской монете — дукату. Золотые монеты предназначались для заграничных платежей. Что касается крупной серебряной монеты — рублей, то в других странах ее к обмену не принимали.

Поэтому и надпись (или, как говорят нумизматы, легенда) на этих монетах была отчеканена не по-русски, как на копейках и рублях, а на латыни.

Но все эти события далекого прошлого в 1922 году уже мало кто помнил. Считают, что создателей новой советской валюты привлекли ассоциации с надежным золотым содержанием и с польским словом червонный, что означает красный, — это связывало название советских денег с красным советским флагом.

Владимир Ленин и сам неоднократно говорил о необходимости создания устойчивой валюты. Он был уверен, что бумажный червонец нужно обеспечить золотом — то есть дать возможность обладателям червонных банкнот обменивать их на золотые монеты, как можно было менять царские рубли, ходившие до Первой мировой войны. Но советские червонцы не смогли стать «сертификатами на золото»: в обескровленной Гражданской войной стране просто не было столько драгоценного металла.

В свою очередь сотрудники ГосбанкаВ создании червонца не обошлось без «бывших», как тогда называли элиту царской России. Одним из них был Николай Кутлер, из дворян, бывший царский министр в Кабинете самого Сергея Витте. Другой — бывший дворянин и бывший директор Сибирского торгового банка Владимир Тарновский. Известный советский экономист Леонид Юровский, в отличие от своих коллег, происходил из одесской купеческой семьи. В пору обсуждения новой валюты Кутлер был заместителем председателя правления банка, Тарновский служил заместителем управляющего Северо-Западной конторой банка в Петрограде, а Юровский состоял начальником валютного управления Наркомфина. Судьба этих деятелей, которые главным образом и создавали новую валюту, сложилась по-разному. Кутлер — единственный из них, чье факсимиле подписи будет красоваться на советских червонцах, — умер в 1924 году и был торжественно похоронен в Москве. Тарновский пережил Великую Отечественную войну и самого Иосифа Сталина. Он скончался в 1954 году в возрасте 82 лет. Юровского дважды арестовывали (в 1930 и 1937 годах) и как «врага народа» расстреляли в сентябре 1938 года. Николай Кутлер и Владимир Тарновский, а также работавший в Наркомфине Леонид Юровский склонялись к варианту преимущественно товарного обеспечения новых бумажных денег. Так что, хотя по закону червонец на четверть своей стоимости обеспечивался золотом, обменять бумажный червонец на золотую монету внутри страны было невозможно: в конторы Госбанка ее в принципе не завозили.

Первые «золотые» банкноты номиналом 1, 3, 5, 10 и 25 червонцев поступили в обращение в конце ноября 1922 года. С 1924 года 1 червонец приравняли к 10 рублям.

О твердости новой валюты должен был говорить даже ее внешний вид. В 1922 году червонцы напоминали английские фунты стерлингов, которые тогда были одной из самых сильных и крепких мировых валют. Как и билеты Банка Англии, советские червонцы были односторонними, с затемненным полем, в котором был проставлен номинал, с водяными знаками — ромбами. На лицевой стороне красовалась надпись: «Банковый билет подлежит размену на ЗОЛОТО. Начало размена устанавливается особым правительственным актом». Этот акт так никогда и не издали.

Золотое обеспечение предусматривалось лишь для заграничных бирж, где червонец очень скоро стал котироваться. А с 1923 года на Петроградском монетном дворе начали выпускать золотые монеты-червонцы, которые по своим параметрам повторяли царские 10 рублей.

В 1920-е годы выпускали не только банкноты-червонцы. Например, кондитерская фабрика Центросоюза (которая в 1930-е годы получит название «Рот Фронт») заворачивала карамельки в фантики с надписью «Червонец». А знаменитая табачная фабрика «Дукат» предлагала папиросы «Червонец».

Лицевую сторону золотой монеты украсило изображение крестьянина-сеятеля на фоне восходящего солнца, плуга и фабрики с дымящимися трубами. Идею такой композиции иногда ошибочно приписывают известному советскому художнику Ивану Шадру (он был автором знаменитых скульптур «Рабочий» и «Девушка с веслом»), чьи наработки использовали для создания эскизов бумажных денег. Однако на самом деле автором червонца стал медальер Антон Васютинский, создатель «романовского» рубля 1913 года, а в другую эпоху — ордена Ленина и значка ГТО. Для эскиза червонца он взял свой старый рисунок. Сеятель, который разместился на советском червонце, по замыслу Васютинского, должен был украшать медаль царской сельскохозяйственной выставки. Золотых червонцев, датированных 1923 годом, выпустили около 2,7 млн штук.

К середине 1920-х годов червонец котировался на мировых валютных площадках, в том числе в Нью-Йорке и Лондоне. Но в 1925 году западные страны, недовольные отказом Советской России платить по царским долгам, организовали «золотую блокаду» СССР и отказались принимать платежи «сеятелями».

На первое время советское правительство нашло выход в чеканке царских новоделов — золотых десятирублевок (благо на монетном дворе сохранились их штемпеля). За период с 1925 по 1926 год выпустили около 2 млн золотых монет с профилем Николая II. Однако властям показалось накладным «выбрасывать» дефицитное золото. И с 1926 года червонец больше не обеспечивали драгоценным металлом.

С другой стороны, с 1928 года значительные денежные средства требовались для поддержки индустриализации — промышленного подъема страны. Стало понятно, что без крупных эмиссий, то есть выпуска новых денег, не обойтись. Поэтому с конца 1920-х годов стали усиленно выпускать бумажные червонцы, которые оставались исключительно внутренней валютой и обеспечивались главным образом товарами, произведенными в СССР. Постепенно банкноты образца 1922 года становились редкостью, по рукам начали ходить купюры 1924, 1926, 1928 и 1932 годов.

С выпуском новых червонцев менялся и их внешний вид. Эскизы для трехчервонной банкноты образца 1932 года рисовал уже главный художник Гознака Иван Дубасов, на протяжении многих десятилетий создававший советские купюры.

В 1937 году Дубасов разработал дизайн первых в денежной истории СССР банкнот с портретом основателя Советского государства Владимира Ленина.

Банкноты с портретом вождя мирового пролетариата вышли в четырех номиналах — 1, 3, 5 и 10 червонцев. Сам «денежный» портрет с фотографии вождя еще в 1924 году по заказу Гознака создал талантливый художник Альфред Эберлинг, а непосредственно для печати на банкнотах изображение подогнал гравер Гознака Александр Блюм.

Теперь червонцы напоминали американские доллары: изображения с обеих сторон наносили металлографской печатью, водяные знаки отсутствовали. На самом деле совпадения не были случайными: в эти годы на роль мировой валюты начинали претендовать доллары и, по мнению руководства страны, новые советские деньги не должны были уступать им по качеству.

Эти червонные банкноты переживут Великую Отечественную войну. Ими будут выплачивать денежное довольствие красноармейцам и зарплаты рабочим, погашать расходы на мобилизацию и эвакуацию, выдавать пенсии инвалидам войны и семьям погибших на фронте.

Одним из символов Советской страны червонец оставался до декабря 1947 года. Незадолго до новогоднего праздника буквально за одну неделю (с 16 по 22 декабря) прошла реформа, которая должна была стабилизировать денежное обращение в стране после войны. Возросшую почти в четыре раза инфляцию ликвидировали одновременно с карточками и самим червонцем.

В результате реформы в советском денежном обращении остались только рубли. Иван Дубасов оформил купюры 1947 года поистине в имперском стиле.

Банкнота самого крупного номинала — 100 рублей — своими большими размерами и роскошным оформлением напоминала царские сторублевки, знаменитые «катеньки», только теперь на деньгах печатали портрет Ленина и изображение Кремля.

Спустя 52 года о «сеятеле» вспомнили вновь. В 1975 году было отчеканено 250 тыс. золотых червонцев, и потом до 1982 года ежегодно чеканили по миллиону таких монет — с гербом РСФСР, но уже с новыми датами. В «олимпийском» 1980 году выпустили особую стотысячную партию памятных «сеятелей» качества пруф. Эти монеты предназначались только для иностранцев.

Сегодня золотой «сеятель» — одна из инвестиционных монет Банка России.

Жизнь советского червонца была недолгой — всего четверть века, но их до сих пор можно встретить на страницах любимых произведений («Двенадцать стульев» Ильи Ильфа и Евгения Петрова, «Мастер и Маргарита» Михаила Булгакова), в частных коллекциях или музеях, в том числе в Музее Банка России.